從發現亞馬遜河開始，人們就開始試圖認識他、征服他並佔有他的財富。在公元1540年為了傳說中的“馬諾亞王國”的黃金夢，曾征服過安第斯山的西班牙探險家龔薩洛·皮薩羅（Goncalo Pizarro）從厄瓜多爾出發，率領兩百二十名武裝士兵，幾十名印第安嚮導，兩千隻獵狗和五千頭豬，前去搜索傳說中的“馬諾亞王國”。當這支身披鐵甲，打扮奇特的探險隊，帶著喧鬧不已的狗兒和豬群來到安第斯山東邊的斜坡，試圖下山後進入叢林地區。開始下山時，他們遇到了麻煩。印第安人乘機襲擊他們，殺死了來不及防範的武士，由於印第安人一再的襲擊，不少嚮導逃之夭夭，致使這批西班牙人常陷於飢餓中。後來則是不得不拔營，灰頭土臉地折回，當時身邊隨行的只剩下八十名衣衫襤褸的士兵。
美國著名的實業家亨利·福特（Henry Ford）夢想獨霸整個汽車工業，而在1927年到亞馬遜買下橡膠園，企圖與英國人一較高下。然而他的計劃流產了，他的橡膠園受到病蟲害侵襲，以致收成不佳。前後十九年，福特共賠了八千萬美元。直到今天福特在亞馬遜河附近的兩座橡膠園，即福特橡膠園（Fordlandia）和貝爾橡膠園（Belterra），依然在那兒。戰前的卡車與發電機閒置在一排排門廊垂著簾子的白色房子後邊任憑熱帶濕氣侵蝕腐銹：又一個亞馬遜的夢想破滅了。
二十年後，另一個美國實業家億萬富翁丹尼爾·魯特維克（Daniel Ludwig）也在亞馬遜購買大片森林與農場，這位超級油輪的設計者和環球油輪公司的擁有者也試圖一圓他對亞馬遜的夢想。結果他的運氣和福特沒有兩樣。
十八世紀60年代，英美兩國的工程師開始著手修築一條鐵路，希望藉此將大量的橡膠通過亞馬遜河遠抵外海。但是，每鋪下一段鐵軌，就有一個人死於熱症或瘧疾。在1879年被送入亞馬遜河的美國工人中，有80人溺死，141人死於熱症。此外，還犧牲了400名巴西人和200名玻利維亞人。然而，付出如此慘重的代價，卻只換來6公里長的鐵路而已。破產、暴亂和死亡的陰影，一直籠罩著這條鐵路。 1903年，巴西想向玻利維亞購買盛產橡膠的土地，交換的條件是完成整條鐵路的修築。經過整整數十年的光陰和犧牲了三萬名工人的寶貴生命，但是，就在這條370公里長的鐵路終於大功告成時，卻剛好趕上亞馬遜橡膠股市崩盤的不利時機。現在，這條鐵道除了13公里以外，其它都已報廢了。
在1967年，魯特維克（Daniel Keith Ludwig）在亞馬遜東部以三百萬美元購下一個面積相當於美國康涅狄克州的大叢林。他夢想在亞馬遜建立一個從木材原料到紙漿、產品，一條龍作業的紙業公司。他之所以選擇這個地方，是因為此地一年四季都能種樹。他買下一望無際的遼闊土地，似乎是很明智的選擇。想不到亞馬遜河邊的表土不適宜大量種樹。野草叢生，微菌繁殖，螞蟻雄兵等現實問題，影響了生產力。在得不到政府的支持下，魯特維克不得不自己開馬路，設學校和建發電廠。 1982年，他在投資總額超過九億美元後，不得不以四億四千萬美元，虧本的將這一大片林地轉售給巴西的公司。
過去開發者的心血已付諸東流，只有那成排的墓碑講述著一個個亞馬遜的開發計劃。
亞馬遜河最引人注目的陸地探險是前美國總統羅斯福（Franklin Delano Roosevelt）和著名的巴西探險家與資深印第安人代理隆頓率領的二十多名隨員組成的探險隊。他們於1913年從馬托格羅索北部出發，在五十九天的探險活動中，共走了1451公里。羅斯福對有關這個地區的記載如下：“我們即將進入從未有人來過的地方，沒有人知道裡面的狀況。從來就沒有文明世界的人，沒有白人上溯河流源頭，或者到達下游，沒有人看過我們行經的雨林。任何事都可能發生”。幾天后的日記中又寫道；“蚊子在我們全身四周，嗡嗡飛繞，有毒的火蟻毫不客氣地蟄咬我們，小棕櫚樹的銳刺劃破了我們的雙手。有些傷口後來都化膿了”。然而最恐怖的還是河流本身。羅斯福記到：“碰到湍急的河流時，簡直不可能行舟，想把獨木舟抬下山去，偏偏山勢又很陡峭……，儘管在急流中行舟有粉身碎骨之險，然而卻不得不冒險一試”。在之後的行程中羅斯福險些被當地一種嚴重的熱病奪取生命。當探險隊在馬德拉河與一條不知名的河流交匯處舉行慶祝活動時，隆頓獻上一塊金屬牌，上面刻著簡單幾個字：“羅斯福河”。自此這條不知名的河流就被命名為羅斯福河。儘管羅斯福與隆頓探險隊英勇過人，成績斐然，但此行也證明了要想徹底探測亞馬遜河流域是不可能的。
事實上，整個地區的地理情況時常在變。在1836年就曾發生過有五艘停泊在岸邊的葡萄牙商船，硬生生地被一個“草島”推走。那些草全部是被亞馬遜河的強勁水流連根拔起的。至今，這些“鬼島”隨時都會變更亞馬遜河的地理情況，以至於航海地圖每隔二十年左右就必須修訂一次。
重重的阻礙至今依然，亞馬遜河的夢想至今亦然。造訪者們的目標一致，冀望財星高照，一圓發財夢。