20年前,我從飛行學院畢業分配到了西南山空軍基地。每天夜裡,我都會聽到從遠處傳來的山歌……

中國西南山世居著三十四個民族,每一個民族都有自己的語言和不被外界了解的信仰、生活習俗。

11世紀70年代,威尼斯人馬可波羅跟隨父親和叔叔,途經中東,歷時四年多來到中國,在中國遊歷了17年。回國後出了一本《馬可·波羅遊記》(又名《馬可·波羅行記》,《東方聞見錄》)。記述了他訪問建都州(今四川省涼山彝族自治州)和雲南大理的見聞和沿途的民族風情。 19世紀60年代後,隨著鴉片戰爭後國門的打開,世界各國的旅行家、傳教士和學者紛紛進入中國西南山地區考察。

法國人巴克(Bacot)於1907年、1909年,兩次到雲南麗江納西族地區調查,1913年在荷蘭萊頓出版《麼些研究》,成為西方東巴教研究的最早開拓者。

美籍奧地利學者洛克(J·F·Rock),1921年至1949年長期留居麗江,置受美國農業部派遣採集植物標本的任務於不顧,醉心研究納西族東巴文化。後因其在東巴教領域舉世矚目的成就,在西方學界被譽為納西學研究之父。洛克的考察先後得到美國農業部、美國地理學會、哈佛大學等單位的資助,在麗江共購買了8000多冊東巴經,這些東巴經手寫本運回國後,被贈送給美國國會圖書館、研究機構,或賣給個人收藏者。

關於洛克收集的東巴經的下落,據德國學者雅納特(K.L.Janert)《洛克收集的東巴經及其在德國的藏本》介紹:很大一部分手寫本在第二次世界大戰中喪失;約4000冊售給私人(此部分稱為”赫倫梅勒(Heronmere)收藏本”);約1000冊手寫本和大量”赫倫梅勒收藏本”的微縮膠卷存放在美國華盛頓國會圖書館;哈佛大學燕京學院(在美國馬薩諸塞州劍橋市)獲得1000冊左右;洛克贈送給他的朋友和熟人共約25冊;15冊”左拉”(Dso-la)手寫本在中國出版部門被盜。包括洛克個人收藏的照相複製本在內的1115冊手寫本被馬爾堡德國國立圖書館購買(其編號是:A)。

1902年7月至1903年3月,日本學者鳥居龍藏(1870-1953)博士率考察團到中國西南,歷時7個半月,路經9個省(市),行程萬餘里。考察團攜帶笨重的玻璃感光片大型照相機,所到之處詳細記錄當地的地名、地形、土壤、植被,考察各民族服飾、語言、住居、神話、婚喪習俗、儀禮、社會組織等生活文化實態,同時進行人體測量,考古調查,沿途拍攝了400多張照片。

20世紀20-40年代,中國人類學者開始對西南山地區進行科學研究,目標是那裡豐富的少數民族宗教文化遺存。最先對西南少數民族作調查的學者,首推中山大學的楊成志教授。

這次西南山之行,歷時六個月。所到之處,詳細記錄了當地各民族的服飾、居住、神話、婚喪習俗、禮儀、宗教儀式等生活文化實態。拍攝了三千張照片和一百二十小時影像。其中包括:歌籲習俗,銅鼓祭祀、驅逐病鬼、豐收酬神活動,平果嘹歌、侗族大歌等。